De hecho, los asteroides son como pequeños planetas que pueblan el sistema solar, muchos de ellos resultado de explosiones de planetas más grandes, y todavía tienen mucho que contar sobre la formación del universo.Las misiones para descubrir más datos sobre estos cuerpos celestes, que tienen órbitas más o menos regulares en el sistema solar, han aportado más información y facilitado encuentros mediáticos, como ocurrió con Bennu o Ryugu, pero una de las grandes preocupaciones es la posibilidad de que existan. es un curso de colisión que pone en peligro la vida en la Tierra.Hoy se conmemora el Día del Asteroide, fecha que se asume como un llamado de atención ante una hipotética amenaza para la Humanidad tal y como la conocemos.La ESA organiza una maratón de debates que se realizarán online, pero este es un tema que preocupa a la comunidad científica, y no se trata de ficción.No faltan las películas sobre historias en las que un asteroide se convierte en objeto de destrucción de la vida en la Tierra, escenario que es real, como ya ha demostrado la historia.Y no hay necesidad de volver a la época de los dinosaurios.A pesar de los sistemas de seguimiento que se han construido, mapear todas las rocas espaciales que puedan estar en una ruta que tiene como objetivo la Tierra es una tarea complicada y, en ocasiones, incluso imposible.El 16 de agosto de 2020, un asteroide de tamaño similar a un Tesla Model 3 pasó a 2.950 kilómetros de nuestro planeta y los científicos solo se dieron cuenta más tarde.El asteroide que ahora lleva el nombre 2020 HQ solo logró ser detectado por el Observatorio Paloma en California, seis horas después de su paso por la Tierra.Los investigadores de la NASA estiman que el fenómeno ha sido uno de los "vuelos" más superficiales jamás registrados.Según Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA, la detección de 2020 HQ solo fue posible después de su paso debido a su trayectoria que se dirigía hacia nuestro planeta en la misma dirección que el Sol.Hay otros casos similares y peligrosos.En febrero de 2013, un asteroide incluso entró en la atmósfera terrestre, explotó en el aire y liberó entre 20 y 30 veces más energía que las primeras bombas atómicas.La explosión, que tuvo lugar en la región rusa de Chelyabinsk, dañó unos 7.000 edificios, hirió a más de 1.000 personas por el calor resultante y la onda expansiva destrozó ventanas a más de 93 kilómetros de distancia.La identificación del asteroide fue imposible debido a su trayectoria, que se dirigía hacia el planeta en la misma dirección que el Sol.El último que se consideró un peligro fue Apophis, llamado así por el dios egipcio del caos, que podría chocar con la Tierra en 2068, pero esta hipótesis ya ha sido descartada y la próxima aproximación es solo dentro de 100 años.Hay millones de asteroides y cometas y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC, por sus siglas en inglés) mantiene bajo observación a los más peligrosos, y evalúa su potencial para convertirse en un peligro.Este mapa muestra los sitios de entrada de los bólidos, pequeños asteroides que normalmente se desintegran al entrar en la atmósfera.Hay más de 1.100 objetos que forman parte de una lista de mayor riesgo.Se trata de asteroides y cometas que se encuentran cerca de la Tierra y que han sido clasificados como de riesgo distinto de cero de colisionar con el planeta.Pero la observación cubre un número mucho mayor de objetos que se acercan a la órbita terrestre, menos de 0,2 au (unidad astronómica), lo que corresponde a unos 30 millones de kilómetros de distancia.Hay más de 25.000 asteroides cercanos a la Tierra, 920.000 en una órbita buena pero distante y 3,700 cometas.En la web de NEOC es posible ver los más interesantes, que tienen registro de visualización de órbitas en modo gráfico y también se puede buscar un archivo de imágenes captadas por telescopios de la ESA, o que tienen convenios con la Agencia Espacial Europea.José Afonso, coordinador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio (IA) y profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (Ciências ULisboa) explicó a SAPO TEK en el momento de la edición 2020 del Asteroid Day que la capacidad de mapear y seguir estos cuerpos en el sistema solar es muy bajo."Não temos a capacidade de os conhecer a todos, muitas vezes só sabemos à posteriori", sublinhou o investigador, adiantando que "para ter uma noção da escala, no sistema solar, [os asteroides] são como cabeças de alfinete dentro de um estádio de futbol".Aún así, José Afonso explicó que "no se espera, estadísticamente, que haya un acercamiento más cercano, en los próximos cientos y miles de años, en curso de colisión con la Tierra", indicando, sin embargo, que es admirable que estos objetos continúan siendo estudiados y mapeándolos para conocerlos mejor.La historia de las misiones de investigación abarca más de dos décadas, desde que la NASA lanzó la misión NEAR-Shoemaker, que partió en 1996 para estudiar el cometa Eros, donde aterrizó en 2000, finalizando su misión de estudio y análisis en 2001. Este año quieren nuevas misiones de asteroides para continuar el descubrimiento, ya con nuevos instrumentos y ambiciones, y se establecen más proyectos para los próximos años.El DART de la NASA es el primero en probar una técnica de desviación de asteroides, y se unirá a la misión Hera de la ESA, que observará las secuelas del impacto en el asteroide Dimorphos, un cuerpo más pequeño, o Luna, de un sistema de asteroides dobles conocido como Didymos. .Hera realizará un mapeo científico, visual y láser de alta resolución de la luna, el primer objeto en el Sistema Solar en cambiar su órbita por el esfuerzo humano de manera planificada, y transformará la información en una técnica de defensa planetaria repetible.Efacec, GMV y Synopsis Planet forman parte de la misión Hera, uno de los proyectos más ambiciosos de la Agencia Espacial Europea y que consiste en probar la posibilidad de desviar grandes asteroides de la trayectoria terrestre.En la primera fase de la misión, prevista para la segunda quincena de septiembre de 2022, la Agencia Espacial de EE. UU. llevará a cabo una prueba de redirección de doble asteroide (DART), donde se espera que la nave espacial enviada colisione con el más pequeño de los dos cuerpos en un velocidad de unos 6,6 km/seg.Dos años después de la colisión de DART, la misión Hera realizará un estudio detallado de los efectos del impacto con el objetivo de transformar la experiencia en una técnica que permita desviar asteroides siempre que sea necesario.Los sistemas de asteroides binarios representan aproximadamente el 15% de todos los asteroides conocidos, pero esta será la primera vez que se acerquen y exploren.Se estima que en 2022 el sistema binario llegará a unos 16 millones de kilómetros de la Tierra.El cuerpo principal, de tamaño similar a una montaña de 780 metros de diámetro, está orbitado por una luna de 160 metros, aproximadamente del mismo tamaño que la Gran Pirámide de Giza.El proyecto se adjudicó en 2020 y los contratos tienen un valor de 2,9 millones de euros para empresas portuguesas, según explicó en su momento.En la nueva misión, Efacec desarrollará un altímetro LIDAR, un “equipo basado en tecnología láser capaz de medir distancias de hasta 20 kilómetros con una precisión de 10 centímetros”, explica Vasco Granadeiro, responsable del departamento aeroespacial de Efacec.El altímetro permitirá estudiar el asteroide, así como recopilar datos que serán utilizados por el sistema de navegación del satélite.El aporte de Efacec se traduce en el PALT (Planetary ALTimeter).Para desarrollarlo, la empresa lidera un consorcio integrado por otra empresa portuguesa, Synopsis Planet, dos empresas rumanas (Efacec-Romania e INOE) y una empresa letona (Eventech).GMV Portugal será la encargada de desarrollar “un sistema autónomo de Guiado, Navegación y Control (GNC) muy innovador para asegurar el éxito de la misión”, explica João Branco, responsable del segmento Espacio de la compañía.“Somos responsables del sistema de control de maniobras orbitales a bordo, incluyendo la definición de estrategias de navegación híbrida entre el Segmento Terrestre y el sistema de Control Automático GNC de la nave espacial”, indica el funcionario.La operación de aproximación y navegación alrededor de asteroides es un gran desafío debido a las gigantescas velocidades y distancias a las que se encuentra el cuerpo celeste de la Tierra.Según João Branco, el desafío se puede comparar con "hacer que una bala disparada a 2 km golpee otra bala disparada a la misma distancia".Synopsis Planet, spin-off de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, desarrollará el microchip láser para el altímetro Efacec, además de participar en la creación del front-end óptico.“El láser que estamos desarrollando es un láser de microchip, que genera pulsos láser de 2ns 1535nm y se utiliza como fuente de luz del altímetro”, explica Paulo Gordo, fundador de la startup y miembro del equipo científico de la ESA que trabaja en la misión altímetro Ivy.Además de defender la Tierra, la misión HERA también tiene como objetivo el desarrollo científico y la investigación del origen del Sistema Solar, considerando que todos los cuerpos del universo son réplicas del Sistema Solar primitivo, ya que se formaron en las primeras etapas del su desarrollo y se mantuvo sin cambios, proporcionando así una gran cantidad de datos científicos para recopilar.La agencia espacial japonesa, JAXA, fue la primera en traer de vuelta a la Tierra muestras recogidas del asteroide Ryugu tras el encuentro con la nave espacial Hayabusa2.Las muestras se dejaron en órbita en una cápsula.La sonda Hayabusa2 estuvo un año y medio recogiendo muestras de la composición del asteroide, y desde que llegó a su destino en junio de 2018, ha llevado a cabo una serie de experimentos para descubrir qué acecha en la superficie del asteroide: desde el envío de rovers hasta el disparo de una mini "bola de cañón".Vea en la galería algunos de los experimentos realizados por la nave espacial japonesa, así como fotografías que tomó durante su misión.Dado que Ryugu es un asteroide carbonoso, los científicos esperan encontrar, en las muestras recolectadas por la sonda, información no solo sobre su formación, sino también sobre el origen y evolución de planetas similares a la Tierra, además de Mercurio, Venus y Marte.Según JAXA, estos podrían ayudar a los investigadores a descubrir cómo surgió la vida en el mundo.Las muestras ya se están analizando y también hay entusiasmo por su tamaño, que JAXA dice que es relevante, de 10 a 20 veces más que los 100 miligramos esperados.También hay esperanza en la información que puede traer la misión de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA.La sonda "aterrizó" con éxito en el asteroide Bennu para recolectar muestras después de un largo noviazgo con este cuerpo celeste que se estudia desde 2016.La sonda pudo recolectar muestras de un área denominada Nightingale, uno de los cuatro lugares identificados previamente por la agencia para la misión.Después de un descenso de cuatro horas, OSIRIS-REx extendió su brazo robótico, bordeando varias rocas en la superficie del asteroide, incluido el "Mount Doom", una roca del tamaño de un edificio de dos pisos, para encontrar una zona despejada. .Al entrar en contacto con Bennu, uno de los tres contenedores de nitrógeno presurizado de la sonda lanzó una pequeña explosión para sacudir la superficie, lo que permitió recolectar una muestra: todo en el espacio de segundos.Ahora, los ingenieros y científicos de la NASA utilizarán un conjunto de técnicas para examinar la muestra recolectada de forma remota.En la parte superior de la lista de tareas pendientes está comparar la superficie del área en Nightingale para ver cuánto material se ha recolectado.Luego, el equipo intentará determinar la cantidad que se recolectó a través de SamCam.La cámara OSIRIS-Rex, dedicada a documentar todo el proceso de recolección, tomará una fotografía del mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go (TAGSAM) del brazo robótico.Ya este año, en mayo, la sonda abandonó el asteroide para recuperar las muestras que recogió durante la misión.OSIRIS-Rex ahora tiene un largo camino de regreso, que incluye dos viajes alrededor del Sol, cubriendo 2.300 millones de kilómetros para llegar al planeta Tierra, lo que se espera que suceda en septiembre de 2023.Notificaciones bloqueadas por el navegadorLa información tiene valor.Considere apoyar este proyecto desactivando su bloqueador de anuncios.