Redacción del Portal de Innovación Tecnológicacristal de tiempo prácticoLos asombrosos, y aún poco conocidos, cristales de tiempo están listos para salir del laboratorio y tener aplicaciones prácticas.Si tomas cualquier cristal -y, desde el punto de vista de un geólogo, la mayoría de los sólidos son cristales- tendrá como característica principal el hecho de que sus átomos forman agrupaciones que se repiten en el espacio.Un cristal de tiempo, por el contrario, forma estructuras que varían espacialmente y varían de una manera muy definida, que se repite con el tiempo.Y esta repetición continúa infinitamente y sin ningún aporte adicional de energía, como un reloj que funciona para siempre sin pilas: se cree que un cristal del tiempo puede incluso sobrevivir al final del Universo.Hasta ahora, todos los experimentos que han demostrado que existen cristales de tiempo han funcionado en condiciones de laboratorio muy estrictas, con temperaturas extremadamente bajas, cercanas al cero absoluto, y con varias otras condiciones estrictas para minimizar las influencias externas no deseadas, el llamado ruido.Eso ahora ha cambiado, gracias al trabajo de Hossein Taheri y sus colegas de la Universidad de California en Riverside.Cristal de tiempo fuera del laboratorioTaheri imaginó y construyó un cristal de tiempo fotónico, hecho de luz, en un sistema que no necesita estar aislado del medio ambiente.Este es un logro importante que acerca los cristales de tiempo a las aplicaciones del mundo real.“Cuando su sistema experimental intercambia energía con el entorno, la disipación y el ruido trabajan juntos para destruir el orden temporal”, explica el investigador."En nuestra plataforma fotónica, el sistema logra un equilibrio entre ganancia y pérdida para crear y preservar cristales de tiempo".El cristal de tiempo totalmente óptico se construyó utilizando un resonador de vidrio de fluoruro de magnesio en forma de disco de un milímetro de diámetro.Cuando el resonador es bombardeado por dos rayos láser, aparecen picos subarmónicos (colores de luz entre los colores de los dos rayos láser) que indican una ruptura de la simetría temporal, es decir, se forma un cristal de tiempo hecho solo de luz. de luz pura existen desde hace mucho tiempo, aunque no rompieron la simetría temporal ni espacial.El avance fue posible gracias a una técnica para estabilizar los láseres que hace que el cristal de tiempo sea prácticamente inmune a los efectos ambientales; esta técnica se conoce como bloqueo de autoinyección.Cristal de tiempo en un chipSin necesidad de temperaturas criogénicas, el sistema se puede sacar del laboratorio y continuar funcionando normalmente para aplicaciones de campo.Además, como no hay obstáculos para que todo el sistema sea miniaturizado, es posible pensar en cristales de tiempo a escala de chip, para numerosas aplicaciones.Una de esas aplicaciones podría ser mediciones de tiempo de alta precisión: dado que la frecuencia y el tiempo son inversos matemáticos entre sí, la precisión en la medición de la frecuencia de la luz permite una medición precisa del tiempo."Esperamos que este sistema fotónico pueda usarse en fuentes de RF compactas y livianas con una estabilidad superior, así como una sincronización precisa", dijo Taheri.